最近我有很多回复其它人的帖子被挂出来了,那些基本都是针对某个局部问题,还起了很多奇怪的标题(都不是我起的),所以决定还是自己写一个。
首先要说一点,不要再质疑卫星直连手机的技术可能性了,这就是一个卫星天线面积和发射功率的问题,只要卫星天线面积够大,功率足够,手机再弱也能直连卫星,这是通信技术常识。
这个内容就从最近在西班牙召开的2026世界移动通信大会MWC26说起,除了AI,这次大会的一个主要热点就是SpaceX发布了第二代卫星直连手机业务,以前叫DTC(Direct To Cell直连蜂窝),现在改名叫Starlink Mobile星链移动。
在这个会上星链公布的第二代直连手机主要内容包括(以下括号内的是我的解读):
1,2027年完成发射1200颗支持第二代直连手机业务卫星
2,在全球32个国家与35个移动运营商合作,为其补充覆盖范围
3,使用从美国同步通信卫星服务商Echostar收购的S波段,1.9-2GHz频率范围总共50MHz带宽,需要开发新的手机硬件(这些频率现有手机不支持)
4,单个波束20×20MHz(上下行都是20MHz带宽),支持MIMO天线多流,单个用户最高下行速度150Mbps
5,更大的相控阵天线面积,是第一代DTC卫星的5倍(大约6.3米等效口径)
6,单颗卫星具有“数千个”波束,给直连手机业务分配容量超过第一代20倍(大约100-200Gbps)
7,第二代直连手机业务容量密度(按每平方公里多少Gbps计算)是第一代的100倍(仍然很低)
因为星链没有发布比如天线面积,直连手机总容量等具体数据,这里根据早期DTC业务资料推算一下。按照资料星链第一代DTC使用的是2.7米×2.3米天线,相当于2.8米等效口径,第二代直连手机的天线面积大了5倍,那么就是6.3米等效口径。
按照常规的天线最小发射角(半功率夹角)经验公式,最小发射角(度数)=70×波长/口径,代入2GHz波长0.15米,天线口径6.3米,最小发射角就是1.67度,对于340公里轨道,地面覆盖范围大约是直径10公里,比第一代的24公里要小不少(跟下面这张示意图比例接近),但还是相当大的。单波束20×20MHz也就是上下行带宽都是20MHz,这个带宽在单波束内能达到的速度,按64QAM(大约4bit/Hz)加双极化,那么就是下行160Mbps,换句话说这个10公里直径范围内,单颗卫星也就能支持一个用户同时使用150Mbps的峰值速度,或者多个用户同时使用更低的速度。
当然如果卫星密度足够大,用户视野内可以看到2颗或更多的卫星,那么多个卫星的波束可以重叠覆盖,这样不同卫星的不同角度波束就形成了空间多径传输,配合手机多天线多流就可以达到4×4(两颗卫星)甚至8×8(4颗卫星)MIMO,总容量会相应提高。
虽然星链在会议上宣传容量密度相比第一代提高了100倍,但即使考虑这种天线多流,可以肯定星链第二代手机直连业务容量密度还是非常有限的,最大密度(按4颗卫星8流计算)大约12Mbps/平方公里,显然只能作为地面移动网络的补充,主要面向补盲需求,覆盖没有地面网络的偏远地区,或是天空和海洋。
这也是为什么星链一直强调这个卫星直连手机业务,只是对地面移动网络的补充,是为了节省地面移动公司扩大覆盖的成本,以及解决天空海洋这些地面无法覆盖的位置。
当然这个对星链也是有很大好处的,为了支持这个业务,它增加的成本非常有限(主要花在了收购频谱上,卫星本身额外增加成本很少),但通过与地面网络合作可以大量增加星链用户数量,虽然这些等于是相对低端的用户,但是仍然极大提高了其卫星网络的利用率,等于大幅降低了每用户的平均成本。
说完了目前的情况,那么下面就是畅想环节了,我以前在很多帖子里都说过,卫星使用高频波段(如Ka波段)有优势,而且只要天线够大,发射功率够高,卫星直连手机没有任何技术障碍。这里要明确一下,这些技术目前都已经有确定的原型,具备技术可能性,并非科幻。
第一点是低轨卫星能使用多大的天线?
由于轨道上没有重力影响,也没有风雨雷电等大气环境影响,只要发射能力足够,卫星入轨以后可以慢慢进行天线展开,所以卫星是非常有利于使用大型天线的。下面这个就是另一个要挑战星链直连手机的低轨卫星公司AST Spacemobile太空移动公司,它最新的试验卫星蓝鸟6号,去年底发射以后最近刚刚完成天线展开,它携带了一个2400平方英尺也就是223平方米,相当于17米等效口径的超巨型天线。
第二点是卫星直连手机能使用多高的频率?
国内还没有5G毫米波手机,但是国外(美版)主流高端手机都已经支持5G毫米波,包括苹果,三星,谷歌的高端型号都已经提供支持。下面这个就是三星手机拆解下来的毫米波模块。他们支持的频率范围从24GHz-41GHz,常用的比如28GHz,39GHz等。
目前在地面网络使用毫米波,主要局限在室内热点覆盖,主要原因是毫米波直线传输的特性,没有绕射和穿透能力,在街道上部署,建筑物会形成严重遮挡,只能大幅度增加基站数量,性价比太低。
但是对于卫星就不同了,卫星的传输路径主要是垂直方向,即使街道两侧有建筑物遮挡,沿着街道方向仍然会有足够的天空视野,比如根据网络资料,目前星链达到约9000颗卫星之后,地面99%的街道都能至少看到一颗卫星。而5G毫米波手机模块都是定向天线,发射功率集中在相对小范围(一般都是15-30度之内),效率要比普通全向天线还要高的多,换句话说卫星能收到手机用全向天线发射的信号,那么接收定向天线信号就更没问题。
而前面这些手机5G毫米波模块支持的频率范围跟卫星常用的Ka波段(26.5-40GHz)大部分重合,5G手机毫米波模块支持卫星Ka波段没有技术障碍。
下面简单计算一下,假设卫星使用20米口径天线,下行波束27.5-30GHz,波长算10毫米,最小发射角(度数)=70×0.01/20=0.035度,340公里高度,单波束到地面覆盖直径是约210米。2.5GHz带宽可以提供20Gbps容量(64QAM加双极化2流),换算一下,相当于每平方公里500Gbps,足以支持5000个并发的100Mbps连接,也就是能支持每平方公里几万个用户。如果再考虑多颗卫星重叠覆盖形成多流,比如两颗卫星形成4流,4颗卫星形成8流,这个容量密度还可以加倍增加。
也就是说,这种低轨道卫星用巨型天线通过Ka波段直连手机,容量密度已经完全达到了5G-A的水平。
这个前景就有意思了,因为卫星网络的成本有很大的优势,卫星可以按需求进行动态的波束调度,比如运行到野外就用宽波束大范围覆盖,运行到城市就用窄波束提高容量,人多就多发射波束,没有人的地方就可以不发射波束。
而地面网络基站和光纤是固定建设的,按某个预测的容量建设,很可能绝大部分时间实际用户数量远远低于预测,比如一条街预测平均有1000人,按这个标准建设了基站拉了光纤,那么可能20%的时候比1000人多造成阻塞,可能80%的时间这里远少于1000人,那么这时这个基站和光纤就是闲置浪费的。
所以从理论上说,地面网络更适合密度高需求稳定的场合,而低轨卫星更适合需求变化跳跃极大的场合。
那么将来是否有可能发展到低轨卫星网络负责室外,包括城市街道地面和天空海洋,而地面网络负责室内和特殊局部热点?理论上来说,随着通信技术发展这种可能性是存在的。